Especialización en productos antimicrobianos

Las bacterias en los campos petrolíferos pueden desencadenar corrosión microbiológica (MIC, siglas en inglés) que arruina los equipos y detiene la producción. Las bacterias se habían convertido en un problema importante en el antiguo campo Pinedale de Shell en Wyoming, y solucionarlo requirió la fusión de los equipos de investigación, desarrollo e ingeniería de Nalco y Champion, además de una inversión importante en tecnología de última generación.

Antes de la fusión, Champion había comenzado a desarrollar biopelículas microbianas y a utilizar un microscopio confocal para analizar las bacterias. Pero luego de la fusión de Nalco y Champion, el equipo combinado decidió invertir en un citómetro de flujo: una herramienta que se usaba para diagnosticar afecciones de salud, especialmente cánceres en la sangre, pero que era completamente nueva en el análisis de las industrias del petróleo y el gas.

Dijo Tom Tekavec, químico del sector de producción de Shell: "el equipo inicial de Champion aportó una buena perspectiva visual de la situación. La especialización en ADN del equipo de Nalco fortaleció el enfoque. Necesitábamos ambas perspectivas para cubrir la brecha tecnológica".

Para Pinedale, el equipo incorporó prácticamente toda su competencia en el campo de productos antimicrobianos. Verificamos los riesgos de corrosión por H₂S y la presencia de microbios, replicamos y analizamos el ADN de las bacterias y las produjimos como biopelícula para analizar todas las opciones de biocidas. Identificamos un biocida y programamos el inicio de ensayos de campo. Probablemente hacia fines de 2014, el equipo de microbiología auditará el sistema de Pinedale con la tecnología AccuCount^TM de Nalco Champion.

Las soluciones de ingeniería, desarrollo e investigación (RD&E) de Nalco Champion que contribuyen a una solución al problema de las bacterias en Pinedale incluyen:

• Reactor de biopelículas de los CDC para producir biopelículas representativas a partir de muestras en el agua del campo
• Microscopio confocal de barrido por láser, que se utiliza por lo general en biología celular o genética, y ofrece imágenes en alta resolución, nítidas, de ciertas profundidades, que luego de reconstruyen con computadoras
• Citómetro de flujo para permitir el análisis de miles de células por segundo
• Tecnología AccuCount, exclusiva de Nalco-Champion, para calcular la cantidad total de microorganismos en crecimiento activo (ATP) y latentes (AMP) en una muestra.
• Secuenciación exhaustiva de ADN a través del uso de PCR (reacción en cadena de polimerasa), una tecnología bioquímica que se utiliza habitualmente en investigaciones médicas y biológicas.